История помнит авантюристов, рвавшихся к престолу под именем императора Петра III Фёдоровича — якобы выжившего супруга Екатерины Великой. Самый известный из них — донской казак Емельян Пугачёв. Но вот в архивах Сената обнаружилось следственное дело №242 от 31 января 1816 года — «самозванца, назвавшегося сыном императрицы Екатерины Алексеевны». И дело было бы политическое, да обнаглевший мошенник не интересовался ничем, кроме денег.

Сын Екатерины Великой?

Журнал: Тайны 20-го века №38, сентябрь 2018 года
Рубрика: Тени прошлого
Автор: Александр Смирнов

Отставной офицер

Всё началось в воскресенье, 23 мая 1815 года, на рынке уездного города Арзамаса Нижегородской губернии. К священнику Семёну Иванову, который вместе с матушкой приехал на рынок за покупками, подошёл мужчина в военном сюртуке, на котором поблескивали награды. Как свидетельствовали позже следственные канцеляристы: «Роста 2 аршина 6 вершков (около 1 метра 70 сантиметров, — прим. ред.), лицом ряб, глаза серые, черноволос, нос кокореват (с бугорками, — прим. ред.). Представился отставным офицером Петровым-ревизором и попросился подвезти его до ближайшего поместья».
Священник не удивился особо, в те времена было много отставных офицеров — ветеранов наполеоновских войн. Странно было только, что «его благородие ревизор» передвигается пешком и без сопровождения. И расплатился он с батюшкой полновесной золотой монетой, что было редкостью в то время.
Добравшись до деревни помещицы Жемайловой, «ревизор» немедленно организовал сход крестьян и объявил, что по ревизской сказке (налоговой отчётности по крепостным) он уполномочен перевести крестьян из частной собственности владелицы в ранг казённых. Селянам эта перспектива понравилась, на «митинге» послышались голоса обиженных хозяйкой. Помещица Жемайлова, струсив, приняла «офицера Петрова», угостила обедом, на который созвала окрестных помещиков. Гость плотно поел, выпросил у присутствовавших денег в долг, причём желательно золотом, и выпил семь штофов водки (700 граммов), после чего разоткровенничался.
По его словам выходило, что вообще-то он сын государыни Екатерины Алексеевны, в своё время был изгнан из дворца братом — императором Павлом I, под чужим именем выслужил все награды и чин в боях. И вообще — он ещё заявит о своём праве на титул великого князя, а то и императора!
На тот момент со времени подавления пугачёвского восстания прошло 40 лет, и помещики знали о нём по рассказам собственных родителей. Да ещё за столом с «ревизором» обедала супруга отставного прокурора. Она рассказала мужу о загадочном «офицере Петрове», речами сильно взволновавшем крестьян всей округи. В уездную гостиницу, где в лучшем номере остановился «отставной офицер Петров», уже через день заявился капитан-исправник с двумя городовыми…

Не остановился вовремя

Дело «внебрачного сына» Екатерины II Сенат разбирал полгода. Сенаторы не могли определиться, кто перед ними — государственный преступник и бунтовщик или же просто мошенник. На следствии установили следующее.
Сын дьяка из Орловской губернии рядовой лейб-гвардии Гренадёрского полка Николай Тарасович Степанов отслужил с 1788 по 1811 год. Три раза был ранен в сражениях. Несмотря на заслуги и грамотность, не был произведён даже в унтер-офицеры, не награждён ни одной медалью. Причина — склочный характер и конфликты с ротным командиром. Уволенный из армии в 1811 году вчистую, Степанов к жене на родину не отбыл. Где и как он пережил 1812 год, неизвестно, но точно не воевал. А в 1814-м сшил себе сюртук отставного поручика, откуда-то взял медали — за штурм Очакова и за войну со Швецией — и начал бродить по Руси.
После разгрома Наполеона отставных военных привечали и чествовали во всех домах — от крестьянских изб до дворянских усадеб. Сначала ушлый отставник притворялся ветераном Отечественной войны 1812 года и спокойно разгуливал по стране. Его «клиентурой» были богатые крестьяне и мелкие купцы. Потом аппетит «героя» разыгрался. Он приобрёл уже офицерский орден — Святой Анны 4-й степени с надписью «за храбрость» и сам себя «произвёл в поручики». У него имелся даже офицерский патент на имя поручика Петрова. Настоящий. Вероятнее всего, и орден, и документ были им украдены или потеряны настоящим поручиком Петровым. А фотографий на удостоверение личности тогда не клеили. С такими бумагами Николай Степанов запросто входил в уездные дворянские собрания. За «рюмкой чая» и карточным столом он расспрашивал помещиков об их проблемах с ревизскими сказками, а спустя некоторое время являлся в поместье жертвы уже как ревизор.
Речь, манеры, выправка? За 23 года службы в гренадёрах он всё это приобрёл, право, и врать-то не пришлось — и рядовой, и поручик воюют практически одинаково. А культурный уровень провинциальных помещиков заметно уступал сыну дьяка, повидавшему мир.
Кто знает, может, со временем он женился бы по подложным документам на богатой купчихе и дожил свой век припеваючи. Да кто там разбирался бы — на экспертизу патент отправили бы, что ли? Или стали искать настоящих однополчан поручика Петрова, чтобы устроить очную ставку? Как и многие, Петров-Степанов не сумел остановиться. Занесло его в большую политику. Что и сгубило.

Следствие и приговор

«Поручик» был задержан и доставлен под караулом в Петропавловскую крепость как государственный преступник и бунтовщик. Надо отдать должное следователям: они направили запросы командирам всех полков, которые назвал арестант. А вдруг это настоящий заслуженный офицер? Тем более что перечень настоящих медалей, украшавших сюртук Петрова-Степанова, занял целую страницу. Мошенник был увешан ими, как породистый пёс на выставке. А денег было у него изъято: золотых монет — 18 червонцев, серебряных рублей — 42 штуки, бумажными ассигнациями — на 680 рублей, пятаков медных — 24 штуки. Часы серебряные карманные, заграничной работы. По меркам России 1815 года целое состояние носил мошенник в карманах. Мог бы сразу дом с лавочкой купить, да не любил плут-бродяга осёдлую жизнь. Серебряные часы, кстати, единственное, что бывший гренадёр честно заработал — это был его личный трофей Русско-шведской войны, снятый с заколотого им шведского офицера.
На следствии мошенник не отрицал, что назвался внебрачным сыном Екатерины Великой. Объяснил причину — «выпивши был» (семь 100-граммовых рюмок водки опрокинул). А вот зачем и для чего крестьян своими речами баламутил — сказать не мог. Выяснив, что перед ними не бунтовщик с заграничными связями, а обнаглевший мошенник, сенаторы были коротки на расправу. 31 января 1816 года сыну дьяка Степанову Николаю Тарасовичу объявили приговор: за мошенничество и присвоение себе незаконно чина поручика бить кнутом, вырвать ноздри и сослать в Сибирь на вечную каторгу. Так и закончилась эпопея липового поручика. Вопросы без ответов.
И всё же гренадёр Степанов не был обычным мошенником, как значилось в его деле. Откуда он мог знать о запутанных семейных отношениях императрицы, служа в провинциальном гренадёрском полку? Слухи о внебрачном сыне русской императрицы от князя Потёмкина обсуждали дипломаты посольств европейских монархий, а не гренадёры у солдатского костра. Не слишком ли много золота обнаружили у него в карманах? И Нижний Новгород — это, между прочим, Поволжье, «родина» пугачёвского восстания.
Не исключено, что гренадёр Степанов был не просто артистичным мошенником. Вполне возможно, под его маской скрывался неудачливый агент европейских спецслужб, вдохновленных примером Пугачёва. Тогда проще объяснить и настоящие офицерские документы, и золотую наличность. Возможно, в какой-то момент бывший драгун плюнул на все задания и стал жить своей жизнью. А на допросах сообразил, что лучше жить на каторге уголовным, чем быть повешенным политическим. Но до своего ареста погулял он хорошо. Было что вспомнить в Сибири…