После долгих лет разработки и не очень успешных пробных запусков Solar Impulse, самолет, работающий на солнечной энергии, собирается в кругосветное путешествие — при условии солнечной погоды, конечно.
Solar Impulse 2 — необычный самолет: он был разработан с нуля. На его крыльях находится более 17 000 солнечных батарей, которые обеспечивают энергией двигатели, заряжая четыре бортовые литиевые батареи. Он спроектирован для работы полностью на солнечной энергии, но летать может и днем, и ночью. Хотя это и не первый «солнечный» самолет, зато первый, который на самом деле может летать между континентами. И, если все пойдет хорошо, то скоро будет первым, облетевшим весь мир.
Путешествие должно начаться и закончиться в Абу-Даби и продлиться более пяти месяцев. Все путешествие будет разделено на 12 коротких перелетов общей продолжительностью 25 полных суток. Таким образом, в ближайшее время судно вряд ли побьет рекорды скорости, но, как заявляют авторы проекта, швейцарские летчики Бертран Пикар и Андре Боршберг, это не главная цель их работы. Для них важна энергоэффективность проекта, именно в изменении общественного восприятия возобновляемых источников энергии и заключается весь интерес. Другими словами, это не только рекламный трюк, но и новый этап технологического развития.
У самолета всего одно пассажирское место (со встроенным туалетом) и кабина без отопления и кислорода, что превратит путешествие в тяжелое испытание. Поэтому неудивительно, что пилоты приняли решение разбить полет на части. К тому же заготовленная на борту еда описывается не слишком аппетитной фразой, как «обезвоженная и упакованная в вакуум».
Словом, этот самолет по-прежнему находится очень далеко от потребляющих много топлива «Боингов» и аэробусов, которые мы знаем и любим, но он открывает перед нами потенциал возобновляемых источников энергии, которые могут оказать серьезное влияние на наше будущее. Несмотря на скептицизм промышленников по поводу использования солнечных батарей на самолетах, если кругосветный полет пройдет успешно, это даст повод для возобновления дискуссии о топливе для самолетов будущего. А нам остается надеяться, что если однажды солнечные батареи покроют крылья наших самолетов, то туалеты останутся на предназначенных им местах, а не в сиденьях пассажиров.
