Швейцарцы Андре Боршберг (Andre Borschberg) и Бертран Пиккард (Bertrand Piccard) приступили к исполнению своего давно намеченного плана, который заключается в совершении кругосветного перелета исключительно при помощи энергии Солнца. Модернизированный самолет Solar Impulse 2 позавчера, 8 марта 2015 года, совершил взлет с полосы аэродрома в Абу-Даби и взял курс на восток в сторону Омана. Следует отметить, что вылет изначально планировался на февраль, но он был перенесен на более поздний срок из-за сильных ветров и плохой погоды. Но в последнее время погода нормализовалась и теперь самолету предстоит совершить несколько перелетов и провести в общей сложности более 500 часов в воздухе.
Напомним нашим читателям, что первым солнечным самолетом Андре Боршберга и Бертрана Пиккарда был самолет Solar Impulse, на котором они совершили перелет через Североамериканский континент. При этом, самая длительная часть этого перелета составляла 18 часов. Новый же самолет Solar Impulse 2 имеет сверхлегкую конструкцию, изготовленную из углеродистого волокна, новые аккумуляторные батареи и массу других технологий, позволяющих с максимальной эффективностью использовать солнечную энергию. Это, по мнению конструкторов, позволит самолету не зависеть от изменений условий солнечного освещения, летать днем и ночью в самых различных метеорологических условиях. Самолет Solar Impulse 2, чисто теоретически, способен совершить кругосветный перелет, не сделав ни одной остановки, но, из-за неудобств, которые испытывают пилоты во время нахождения в воздухе, перелет разбит на несколько этапов, имеющих различную дистанцию.
Самолет Solar Impulse 2 имеет грациозную конструкцию и чем-то напоминает огромную стрекозу. Размах его крыльев составляет 72 метра и это больше, нежели размах крыльев авиалайнера Boeing-747. При таких размерах самолет весит всего 2.3 тонны, а объем его пилотской кабины составляет 3.8 кубических метра, что сопоставимо с объемом телефонной будки. Естественно, что в таких условиях и речи не идет ни о каких "благах цивилизации", таких как кровать, душ или второй пилот. Поэтому для того, чтобы отдохнуть от полета, в котором пилоту придется бодрствовать почти все время, Андре Боршберг и Бертран Пиккард будут поочередно менять друг друга. Единственным удобством является наличие встроенного в кресло пилота туалета, без которого пилот вряд ли сможет выдержать самый длинный этап перелета, который продлиться пять суток.
Двигатели самолета Solar Impulse 2 смогут обеспечить среднюю стабильную скорость в районе 20 узлов (37 километров в час). Такая скорость является слишком медленной не только для полетов на самолете, автомобиль, двигающийся по поверхности может достигнуть места назначения гораздо быстрее. Да и Бертран Пиккард, совершая кругосветный полет на воздушном шаре в 1999 году, сделал это с большей скоростью. Но не скорость является главной в этом путешествии, оно является демонстрацией возможностей современных солнечных технологий и технологий, связанных с другими видами альтернативной энергетики.