Из следует, что величина G, характеризующая скорость протекания реакций, практически прямо пропорциональна среднему эффективному сечению реакций. Чем больше это сечение, тем эффективнее протекают реакции. Иными словами, при выборе типа реакций, наиболее пригодных для использования в термоядерных реакторах, необходимо сравнить сечения различных реакций синтеза.
Критерий Лаусона дает простое соотношение между плотностью плазмы и временем, в течение которого горячая плазма с заданной плотностью должна «существовать». Этот критерий фактически указывает на два возможных подхода к решению проблемы контролируемого термоядерного синтеза. Первый связан с достаточно длительным удержанием горячей разреженной плазмы, второй — с очень быстрым нагревом плотной плазмы. Термоядерные устройства, основанные на первом подходе, обычно называют Квазистационарными, а на втором — Импульсными. В последних предполагается быстро нагреть плазму с настолько высокой плотностью, что не нужно будет заботиться об ее удержании — достаточное количество ядерного горючего прореагирует во время разлета нагретой очень плотной плазмы. Принципом действия импульсные устройства напоминают двигатели внутреннего сгорания, в то время как квазистационарные устройства работают подобно тепловым источникам энергии.