В плазме картина совсем иная. В отличие от нейтральных частиц, которые взаимодействуют, лишь подойдя друг к другу на расстояние, равное «размеру» частицы, заряженные частицы взаимодействуют при помощи дальнодействующих кулоновских сил. Поэтому в плазме весь ансамбль частиц зачастую очень быстро «ощущает» локальные изменения состояния и начинает принимать участие в коллективных движениях — колебаниях и волнах. Теперь скорость передачи информации о локальном изменении состояния определяется скоростью распространения электромагнитных колебаний и волн, возбуждаемых заряженными частицами.
Наиболее распространенной в плазме является ситуация, когда характерные пространственно-временные масштабы волновых и колебательных движений существенно меньше столкновительных. Для таких движений парными столкновениями частиц можно пренебречь. Плазму, в которой парными столкновениями частиц можно пренебречь, называют обычно Бесстолкнови — тельной.
Из сказанного следует, что если состояние нейтрального газа изменяется за счет столкновений, а времена изменения состояний не меньше среднего времени между столкновениями, то в плазме изменение состояния может происходить значительно быстрее за счет возбуждения электромагнитных колебаний и волн. Характерные времена изменения состояний определяются в этом случае временами взаимодействия частиц с волнами и волн с волнами.