Учеными-астрономами была обнаружена звезда-белый карлик, температура на поверхности которой достигает рекордного значения в 250 тысяч градусов Цельсия. Это делает звезду RX J0439.8-6809 в 42 раза более горячей, нежели Солнце, а ее температура на 50 тысяч градусов выше, чем температура звезды H1504+65, являвшейся предыдущим обладателем этого рекорда. Кроме того, ученые полагают, что звезда RX J0439.8-6809 сейчас интенсивно остывает и ее температура была гораздо выше всего только тысячу лет назад.
Ученые из университета Потсдама, Германия, использовали данные, полученные космическим телескопом Hubble Space Telescope для получения спектральных характеристик света, излучаемого звездой, и измерения ее некоторых характеристик, включая и температуру. Некоторые из данных указывают на то, что температура поверхности звезды RX J0439.8-6809 составляла 400 тысяч градусов Цельсия всего одну тысячу лет назад, что является очень коротким промежутком времени в астрономических масштабах.
Для сравнения, температура на поверхности Солнца составляет около 6 тысяч градусов Цельсия и она держится более-менее стабильно на протяжении 4.6 миллиардов лет. Но когда Солнце, приближаясь к концу своего жизненного цикла, начнет разогреваться, что произойдет еще через 5 миллиардов лет, температура на поверхности поднимется до отметки в 180 тысяч градусов. Энергии потоков излучаемого света будет достаточно для того, чтобы буквально испарить все внутренние планеты Солнечной системы, включая и Землю.
Следует отметить, что звезды начинают интенсивно разогреваться в то время, когда в их ядрах заканчиваются запасы ядерного топлива. Потоки энергии, передвигающиеся от центра звезды к ее верхним слоям, ослабевают, звезда начинает сжиматься и разогреваться до высокой температуры. Ранее считалось, что самыми горячими звездами являются умирающие синие супрергиганты, масса которых превышает массу Солнца в сотни раз. Но обнаружение сверхразогретого белого карлика заставило астрономов взглянуть на все это по-новому и пересмотреть некоторые из существующих теорий.
Звезда RX J0439.8-6809 была впервые обнаружена около 20 лет назад и она была настолько ярка, что ее сначала посчитали входящей в состав галактики Малого Магелланова Облака, карликовой галактики, являющейся спутником Млечного Пути. Однако новые данные, полученные при помощи телескопа Hubble, показывают, что в промежутке между нами и этой звездой нет никаких газопылевых облаков, и эта звезда находится на самой окраине Млечного Пути, двигаясь относительно нас со скоростью 220 километров в секунду.