То, что вы видите на приведенных снимках, астрономы называют "Nasty 1", это огромная и быстро стареющая звезда, которая является достаточно уникальным явлением. И подробное изучение уникальности этой звезды может дать астрономам в руки разгадку одной из тайн, которая озадачивает ученых в течение нескольких десятилетий.
Звезда Nasty 1 была обнаружена около 50 лет назад, она имеет официальное название NaSt1. Эта звезда относится к классу звезд Вольфа-Райе (Wolf-Rayet star). Звезды Вольфа-Райе типично являются очень крупными, масса которых минимум в 20 раз превышает массу Солнца, и быстро развивающимися звездными телами, которые теряют их внешние водородные оболочки, выставляя напоказ их горячие и яркие гелиевые ядра. Звезды Вольфа-Райе являются достаточно распространенными, но звезда Nasty 1 является своего рода "белой вороной" в этом семействе.
Недавно астрономы сделали новый снимок звезды Nasty 1 при помощи космического телескопа Hubble. На этом снимке они ожидали увидеть двойные "лепестки" потоков газа, бьющие из противоположных сторон звезды, подобные лепесткам, наблюдаемым почти у всех звезд Вольфа-Райе. Но, вместо этих лепестков астрономы увидели огромный диск космического газа, шириной в триллионы километров, опоясывающий систему звезды Nasty 1. Это явление столь необычно, что у ученых не могло не возникнуть вопросов о причинах, заставивших звезду беспорядочно "разбрасывать" свои внутренности в пространство.
"Мы были удивлены, увидев дисковидную структуру, которая может послужить доказательством формирования звезды Вольфа-Райе в результате взаимодействия двух звезд" - рассказывает Джон Моерхэн (Jon Mauerhan), ученый-астроном из Калифорнийского университета в Беркли, - "В известной нам части космического пространства существует совсем немного следов подобных процессов, а активная фаза таких процессов весьма недолга, она длится всего около ста тысяч лет, что по космическим масштабам времени подобно одному мгновению для нас".
Астрономам улыбнулась удача запечатлеть необычное явление из-за того, что процессы в районе звезды Nasty 1 идут только несколько тысяч лет, а система этой звезды находится на удалении всего 3000 световых лет от Земли. Если бы звезда Nasty 1 была бы несколько старше или дальше от нас, то происходящее в той области космоса ускользнуло бы от внимания ученых.
Для объяснения наблюдаемых явлений ученые разработали гипотетическую теоретическую модель, которая достаточно точно описывает все наблюдаемое ими. По мере развития звезда Nasty 1 раздувалась до больших размеров. Внешние водородные слои в этом случае становились более толстыми и менее плотными, что делало их уязвимыми для процесса гравитационного разрушения. Соседняя с Nasty 1 звезда силами своей гравитации начала срывать верхние водородные слои и перетягивать их к себе. "Пожирая" звезду Nasty 1 соседняя звезда значительно ускорила ее преобразование в звезду Вольфа-Райе.
Процесс перемещения масс материи в двойных звездных системах редко когда протекает без потерь некоторой части материи. Эта часть материи извергается в окружающее пространство в результате "гравитационной драки" между звездами и из нее формируются облака, но в данном случае из такой материи сформировался почти правильный диск.
"Это то, что происходит, по нашему мнению, в системе звезды Nasty 1" - рассказывает Джон Моерхэн, - "Мы считаем, что звезда Вольфа-Райе, "похороненная" в туманности, и сама эта туманность образовались в результате одного и того же процесса перемещения масс материи. И это первый случай подобного "космического каннибализма", который нам удалось рассмотреть во всех деталях".
"И чем больше мы узнаем об огромных силах, вызывающих мощные космические катаклизмы повсюду в нашей галактике, тем большую благодарность и удивление мы испытываем по поводу того, что наш бело-синий мраморный шарик еще не был разрушен одним из видов космического безумства".