Дикий огонь, вероятно, следует признать одним из самых страшных явлений природной стихии. Он всякий раз приходит неожиданно и самым необъяснимым образом. Порой он подобен сравнительно невинному светящемуся туману, порой же превращается в сметающий всё на своём пути смертоносный огненный смерч. И счастье ещё, что феномен этот принадлежит к категории крайне редких.

Огненный смерч: Дикий огонь

Журнал: Тайны 20-го века №36, сентябрь 2018 года
Рубрика: Чудеса природы
Автор: Валдис Пейпиньш

Губительный туман

Явление дикого огня известно с древних времён. Ещё в «Англо-саксонских хрониках» можно встретить сообщение, что в 680 году сгорел город Колдингхэм, который «…был сожжён огнём с небес, ниспосланным по воле Бога». Не исключено, конечно, что речь здесь идёт про обычную молнию, но другие летописи явно повествуют о чем-то другом. Так, средневековый английский хронист Флоренс Вустерский писал, что в 1048 году «…дикий огонь, который никто не может постичь, убил много людей и скота по всей Англии… огонь, горящий в воздухе, который обычно называют «лесным огнём», сжигал города и спелую пшеницу на полях». Легко понять, что это явно не о молниях.
В «Истории Англии» Джоффри Геймер приводит сведения, что в 1067 году «…воистину многие люди видели огнеподобный знак. В течение года он неистово горел и жёг. Приблизившись к земле на какое-то время, он ярко осветил её. Затем, вращаясь, он удалился ввысь, а потом опустился глубоко в море. Во многих местах он выжег леса и поля. Никто не знал, что это было и что этот знак предрекал. В графстве Нортумберленд этот огонь показывался на протяжении двух сезонов». В другой летописи, за 1537 год, повествуется о некой «большой звезде» над Францией. Впервые появившись в одну из ночей, она постепенно увеличивалась в размерах, пока, наконец, не «…приняла форму беловатого круга, из которого впоследствии на землю посредством великой силы ветра дождём излилось пламя», которое испепелило все, что находилось под этой самой «звездой».
Упоминания о появлении дикого огня на побережье Уэльса в 1693-1694 годах можно найти в целом ряде источников, например, в дневниках писателя и чиновника Джона Ивлина или в книге валлийского натуралиста и исследователя старины Томаса Пеннанта «Путеводитель по Уэльсу». На этот раз феномен появлялся из моря в виде огненного тумана.
22 апреля 1694 года Ивлин записал в своём дневнике: «Из моря поднялся огненный туман и распространился по Монтгомериширу на фарлонг в ширину и много миль в длину; он выжег всю солому, сено, тростник и траву, но не тронул деревья, бревна и вообще все прочные вещи. Сараи же и крытые соломой дома были им подожжены. На траве остался какой-то налёт; он убивал весь отведавший её скот. Я видел засвидетельствованные бумаги об этом в руках пострадавших. Это продолжалось много месяцев».
Спустя много лет Пеннант писал о том же случае: «Зимой 1694 года губительный туман, напоминающий тусклое голубое пламя, поднимался в течение двух или трёх недель над песчаной болотистой полосой земли, называемой Морфа Бай-ден. Он проплывал над каналом… и по эту его сторону сжёг 14 стогов сена и два сарая — один с сеном, другой с зерном. Туман отравил траву, так что скот, отведавший её, умирал, но люди ели его [мясо падшего скота] без вреда для себя. Его было очень легко рассеять: любой громкий звук — звуки рогов, ружейные выстрелы тут же отгоняли туман. Перемещаясь только по ночам, он иногда появлялся и после, но менее часто, а потом исчез».

Ужас огненных смерчей

В XIX столетии описания дикого огня становятся вполне в духе времени — не столь таинственными, но более детальными и конкретизированными. Когда в 1869 году огненный смерч пронёсся через один из округов американского штата Теннесси, местная газета так описывала случившееся: «На ферме Эдварда Шарпа, в пяти милях от Эшленда, вдоль соседнего леса прошло нечто вроде урагана, срывая листья и мелкие ветки с деревьев и сжигая их в подобии пылающего цилиндра, который двигался со скоростью пяти миль в час и рос во время пути. Он пролетел над тем местом, где паслись лошади, и опалил волосы на гривах и хвостах до самых корней; затем двинулся к дому, прихватив по дороге стог сена. Казалось, что жар внутри смерча возрастал, пока он двигался, и когда он достиг дома, то дранка на кровле немедленно вспыхнула по всей площади здания, и через десять минут все жилище оказалось объято пламенем. Затем высокая колонна теплорода пересекла пшеничное поле, которое только недавно сжали, и сожгла все стога, которые встретила на своём пути. Миновав поле, смерч направился к перелеску вдоль реки. Зелёные листья на деревьях обратились в золу в полосе шириной в 20 ярдов вдоль следования урагана по прямой линии до Кум-берленда. Когда столб огня достиг воды, то внезапно изменил направление и отправился вниз по реке, оставляя колонну пара, поднимавшегося к облакам на высоту полумили, пока не погас окончательно. Не менее 200 человек наблюдали это странное из страннейших явлений, и все в основном рассказывали о нём одно и то же. Фермер Шарп остался благодаря этому огненному пожирателю без жилища, и обе его посевные площади так пострадали, что ничего хорошего ожидать от них в будущем не приходится».

Не исключено, что именно дикий огонь стал причиной чудовищного пожара в Чикаго в октябре 1871 года, из-за которого сгорело 17500 зданий и до 125000 жителей города остались без, крова. Только по официальным данным тогда погибли порядка 300 человек. Согласно той же официальной версии, пожар начался в хлеву, где корова некой мисс О'Лири опрокинула горящую керосиновую лампу. Не успели пожарные отреагировать на этот сигнал, как внезапно вспыхнул собор Святого Павла, находившийся в трёх километрах от дома О'Лири. Через какие-то минуты здания, разделённые сотнями метров, начали вспыхивать, словно спички. Бороться с огнём стало бесполезно. Пожар царствовал в городе двое с половиной суток, и лишь ниспосланный небесами дождь смог остановить его.
Широкую известность получил случай с буйством дикого огня близ испанского селения Алькачер летом 1913 года. Накануне этого ужасающего события сама природа в Зелёной долине, расположенной у подножия Пиренеев, словно застыла в ожидании бедствия. Гнетущая тишина не нарушалась ни пением птиц, ни шумом горной реки, даже жаркий воздух был неподвижен. Внезапно в небе послышалось грохотание, и на землю мгновенно опустился огромный огненный столб, который с рёвом помчался по полям, превращая в пепел все на своём пути. Позади огненного столба не оставалось ни одного дерева; даже речка в считанные мгновения пересохла до дна. Огненный смерч приближался к деревне, и тогда перепуганные крестьяне вознесли свои молитвы к Богу, прося его о спасении. И случилось чудо: за несколько сотен метров до селения огненный смерч растаял столь же стремительно, как и появился. Когда дым и пыль рассеялись, с тихим шипением погасли искры, о кошмаре напоминала только широкая полоса выгоревшей травы, прямой линией пересекавшая долину.

Природа феномена

Попытки объяснить причины возникновения дикого огня предпринимались ещё в эпоху Возрождения. Так, в 1640 году некий Фульк в своей книге «Приятнейшая прогулка по саду созерцания природы» писал, что иногда «…смерч, попав в облако, загорается и затем летит, словно огромное колесо телеги, наводя ужас на всех и поджигая все, что может гореть: дома, леса, хлеб, траву». Вот так: попал смерч в облако и загорелся! Куда более серьёзные исследования этого феномена проводил французский астроном и писатель Камиль Фламмарион (1842-1925), известный своим интересом ко всему непознанному и таинственному. Изучив сведения о 119 смерчах, он пришёл к выводу, что в 70 случаях налицо было наличие в них электричества, а в 49 — «электричества в них не было и следа, или, по крайней мере, оно не проявлялось».
Современные учёные считают, что даже в самых обычных смерчах порой развиваются токи колоссальной силы. Они разряжаются многочисленными молниями или приводят к возникновению светящейся плазмы, покрывающей всю поверхность смерча и воспламеняющей попавшие в неё предметы. О связи дикого огня с электричеством большой силы свидетельствует и то, что в уцелевших домах выходят из строя розетки, приемники и прочие электроприборы. Интересно и то, что некоторые предметы близ зоны разрушений самых обычных смерчей тоже оказываются сожжёнными, обугленными или высохшими. Описывая смерч, опустошивший город-коммуну Шатне (Франция) в 1839 году, такие факты упоминал тот же Фламмарион. Сохранились также свидетельства, что после смерча, который произвёл сильные разрушения в Москве в 1904 году, многие поваленные деревья были заметно обуглены.
Хорошо передал электрическую природу дикого огня корреспондент итальянской газеты «Коррьере делла сера», описывая буйство стихии в Болонье 23 ноября 1940 года. Заметка так и была озаглавлена — «Интересный аэроэлектрический феномен в Болонье». Вот этот текст: «В Кревалькоре, недалеко от Казелли, наблюдалось густое чёрное облако, располагавшееся довольно низко и снижавшееся в направлении посёлка Казони. В нескольких метрах от земли облако, извергавшее массу пепла, стало стремительно вращаться по кругу, что сопровождалось шумными взрывами и вспышками. Эта раскалённая масса налетела на стоявший неподалёку тополь и вырвала его с корнем, а после разнесла крышу дома Дополаворо, сорвав черепицы и доски. Каждый раз после взрывов и вспышек масса достигала соседнего дома Паолетти в поместье Манджелли, опустошая и поднимая на воздух все, что находилось в округе. Нагруженную телегу весом в несколько центнеров опрокинуло и протащило по двору.
Наконец, раскалённая масса наткнулась на провода высокого напряжения, где она, в конце концов, разрядилась, свалив несколько антенн. Во многих окрестных домах были сломаны крыши и дымоходы и выведены из строя электрические розетки. Описанный феномен происходил в облачную, но без осадков, погоду и в течение десяти минут наводил панику среди местных жителей по вполне понятным причинам. К счастью, обошлось без человеческих жертв».
Современным учёным удалось даже выяснить, что внутри таких огненных смерчей температура достигает 10-12 тысяч градусов, но ряд сопутствующих им явлений до сих пор не находят своего объяснения. Например, радиоактивность пепла, остающегося на месте событий.