Ученые Университета Центральной Флориды и специалисты компании Honeybee Robotics разработали прототип космического корабля World Is Not Enough (WINE) или «Мира недостаточно», который способен извлекать воду из астероидов и комет и использовать ее в качестве топлива для реактивного парового двигателя. Да-да, паровая космическая ракета, совсем как в романах Жюль Верна — и это не фантастика, а реальность. Теоретически такой аппарат способен бесконечно генерировать топливо, перелетая от астероида к астероиду, и продлевать срок своей работы. Об этом сообщается в пресс-релизе Phys.org.
«Эту технологию можно использовать для того, чтобы попасть на Луну, Цереру, Европу, Титан, Плутон, астероиды — в любую точку космоса, где есть достаточное количество воды и оптимально низкая гравитация», заявляет Фил Мецгер, исследователь из Университета Центральной Флориды.
На деньги NASA компания Honeybee Robotics уже построила первый опытный образец космического парового двигателя размером с микроволновку. Основные расчеты Мецгер выполнил с помощью компьютерного моделирования, а когда пришло время испытать прототип WINE, UCF предоставила ему материалы, имитирующие астероид — чтобы в максимально приближенных к реальным условиям проверить, сможет ли корабль извлечь воду из его грунта.
Как сообщает сам Мецгер в пресс-релизе, запуск прошел удачно. Исследователи провели испытания прототипа 31 декабря 2018 года. Ученые создали грунт, аналогичный тому, что находится на поверхности мелких космических объектов. WINE успешно добыл воду, сделал из нее ракетное топливо и произвел выброс пара достаточной силы, чтобы оттолкнуться от поверхности.
Это изобретение и в самом деле может стать решением проблемы дальних космических перелетов. Астрономы уже установили, что на многих планетах, их лунах (включая нашу Луну) и астероидах много воды — правда, вся она находится в замороженном состоянии. Но где же аппарат возьмет энергию для того, чтобы начать бурение? Изобретатели предусмотрели и это: на WINE также установлена солнечная панель, способная генерировать достаточно энергии для бурения и превращения льда в пар. Однако также предусмотрено применение небольшого ядерного реактора, что расширяет область действия аппарата до удаленных регионов Солнечной системы.
И, конечно, один из самых главных плюсов подобной стратегии — дешевизна. Паровой движок стоит на порядок меньше ракетного, при этом топливо он может получать фактически бесплатно и в почти неограниченном объеме.
We demonstrated prototype of WINE (the World Is Not Enough) spacecraft in vacuum. WINE extracts water from asteroids and uses it for steam propulsion. Thanks @DrPhiltill for asteroid simulant, doing all simulations, and being an awesome PI and thanks to @NASA SBIR for funding it! pic.twitter.com/vrFB8WhEGt
— Kris Zacny (@kriszacny) December 31, 2018
По материалам: lenta.ru, www.popmech.ru